Sans est une préposition introduisant un complément ; elle marque l’absence, le manque, l’exclusion ou encore la privation. Par conséquent, on est enclins à penser qu’elle ne peut être suivie que du singulier. Et pourtant...
Sans est suivie d’un nom au pluriel
❧ quand ce dernier est dénombrable et renvoie forcément à plusieurs éléments :
un homme sans qualités ; un ciel sans nuages ; une nuit sans étoiles ; un pull sans manches ; un arbre sans feuilles ; un avis sans nuances ; un texte sans fautes ; un lit sans draps ; un emprunt sans aucuns frais (frais est toujours au pluriel) ; une orange sans pépins ; une discussion sans accrocs ; etc.
❧ dans des expressions :
une outrecuidance sans limites ; un meurtre sans témoins ; une personne sans papiers ; Médecins Sans Frontières ; etc.
Sans est suivie d’un nom au singulier
❧ quand ce dernier désigne une réalité soit abstraite, soit concrète, mais indénombrable :
être sans foi ni loi ; parler sans peur ; être sans défense ; être sans pitié ; bousculer sans ménagement ; une nuit sans sommeil ; une journée sans vent ; etc.
❧ quand ce dernier renvoie à une réalité concrète, dénombrable mais à un seul élément :
un jour sans fin (le jour n’a qu’une fin) ; un enfant sans famille (on n’a qu’une famille) ; une femme sans âge ; un ministre sans maroquin ; etc.
❧ dans des expressions adverbiales ou adjectivales figées :
sans détour ; sans doute ; sans opinion ; sans merci ; sans défense ; sans transition ; sans gloire ; sans morale ; sans arrêt ; sans appel ; sans conteste ; sans gêne ; sans exception ; sans cesse ; sans crainte ; sans précédent ; etc.
Il se peut que le singulier et le pluriel soient tous deux envisageables :
❧ une personne sans ressource(s) ;
❧ une opération sans incident(s) ;
❧ accuser sans preuve(s) ;
❧ une erreur sans conséquence(s) ;
❧ avancer sans difficulté(s) ;
❧ se rendre sans condition(s) ;
❧ sans façon(s) ;
❧ sans défaut(s) ;
❧ sans regret(s) ;
❧ sans réserve(s) ;
❧ une défaite sans douleur(s) ; etc.
Souvent, le contexte nous renseigne et nous permet de trancher. Quelques exemples :
❧ être sans connaissances (ne rien connaître ou ne connaître personne) / être sans connaissance (s’être évanoui) ;
❧ un gilet sans manches (les habits ont deux manches) / un ustensile sans manche (les ustensiles n’ont qu’un seul manche) ;
❧ un roman sans fautes (on peut supposer que les romans comportent plusieurs fautes) / venir sans faute (ne pas manquer de venir) ; etc.
Une astuce ?
Pour lever le doute, il est possible de remplacer sans par avec + un article indéfini singulier (un/une) ou pluriel (des) :
❧ Une lecture sans intérêt (une lecture avec un intérêt) / un crédit sans intérêts (un crédit avec des intérêts) ;
❧ Un maquignon sans parole (un maquignon avec une parole) / une histoire sans paroles (une histoire avec des paroles).
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꧁ Illustration ⩫ Damian Ochrymowicz, Poland, 2023 ꧂
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