Indicatif ? Subjonctif ? Quel mode suit la locution conjonctive de temps Après que ?

 

Après que + indicatif ? Après que + subjonctif ?

Qui de Corneille ou de Camus a raison ?

 

Écrit-on 

❧ Après qu’elle s’est assise confortablement, elle reprend le livre qu’elle avait laissé sur la table du salon avant de partir.

ou

❧ Après qu’elle se soit assise confortablement, elle reprend le livre qu’elle avait laissé sur la table du salon avant de partir.

 

Le doute est permis et la question, légitime quand on sait combien le solécisme après que + subjonctif est prédominant depuis des années, à l’oral comme à l’écrit. Il n’y a qu’à tendre l’oreille dans la rue ou lire la presse, les romans, les essais, etc. pour s’en convaincre. Se calquant sur la construction avant que + subjonctif, après que + subjonctif tend à supplanter après que + indicatif, et pourtant c’est bien cette dernière construction qui relève du bon usage.

 

Certes, après que + indicatif n’est pas élégant, comme on me l’a encore fait remarquer récemment sur Babelio après la publication d’un de mes avis de lecture. Essentiellement parce que nos oreilles peu à peu s’en déshabituent. Mais que faut-il privilégier ? L’élégance ou l’exactitude ? D’autant que cela n’est pas une fantaisie de la langue française, c’est un emploi au fondement logique. 

 

❝Je ne suis capable de fantaisie que dans l’ordre.❞

Colette

 

❧ Après que est suivi d’un verbe au mode indicatif, car il introduit une action certaine puisqu’accomplie avant l’action décrite par la principale ;

 

❧ Avant que annonce une hypothèse, une éventualité, rien en tout cas qui soit certain. Avant que est donc suivi d’un verbe au subjonctif qui, pour reprendre les mots d’Erik Orsenna, est ❝le mode du doute et de l’espérance. [...] le mode de l’amour.❞

 

N’est-il pas raisonnable d’opter pour la solution la moins contestable alors que l’on s’apprête à remettre un manuscrit à un éditeur, un devoir à un professeur, un article à son rédacteur en chef, une lettre ou un courriel à son correspondant ?

 

Pensez à observer la concordance des temps

 

 

Vous noterez que le verbe de la subordonnée est toujours à un temps composé quel que soit le temps du verbe de la proposition principale.

 

Des exemples ?

 

❧ La cérémonie commence après que les derniers invités ont pris place dans la salle.

❧ La cérémonie a commencé après que les derniers invités ont eu pris / eurent pris place dans la salle.

❧ La cérémonie commença après que les derniers invités eurent pris place dans la salle.

❧ La cérémonie commençait après que les derniers invités avaient pris place dans la salle.

❧ La cérémonie commencera après que les derniers invités auront pris place dans la salle. 

 

Une astuce ?

Remplacez après que par l’expression synonymique une fois que et vous verrez qu’utiliser l’indicatif vient tout naturellement. 

 

❧ Nous quitterons la plage une fois que le soleil aura disparu de l’horizon.

 

Une ruse ?

Si la principale et la subordonnée ont un même sujet, il est facile de s’affranchir de la difficulté que pose la concordance des temps en faisant suivre après que d’une forme infinitive.

 

❧ Elle paniqua après avoir entendu des craquements dans l’escalier.

(C’est elle qui panique ; c’est elle qui entend les craquements)

 

Une autre ruse ?

Toujours dans le cas où la principale et la subordonnée ont un même sujet, vous pouvez remplacer la forme verbale par un nom et vous moquer alors du temps du verbe de la principale.

 

❧ Il restait amer, après sa déception.

 

qui a pour formes — indicative et infinitive — équivalentes :

 

❧ Il restait amer, après qu’il avait été déçu.

❧ Il restait amer, après avoir été déçu.

 

Je laisse le dernier mot à Alexandre Vialatte (Chronique de toute sorte d’excès, in La Montagne du 30 janvier 1962) :

 

❝La première chose à faire en janvier, disions-nous, est de ne jamais employer le subjonctif à la suite de « après que ». La deuxième est de continuer. Il n’y a aucune raison sérieuse de retourner à cette aberration.❞

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